啁啾[ zhōu jiū ]脉冲放大可以理解为一种能安全制造出高能激光的“三段法”：先将激光脉冲在时间上拉长、然后安全地放大其能量、最后再将放大的能量压缩到极短时间。想象一下，你想用拳头击穿一张纸，如果直接、快速出拳，纸会随拳头一起移动而难以击穿。但如果你先将拳头慢慢后引、蓄满力量再瞬间出击，反而容易成功。啁啾脉冲放大技术处理激光的过程与此神似。
在激光技术中，直接制造极高强度的超短脉冲会损坏激光器本身，为此，科学家们想出了一个巧妙的“蓄力”方法：首先，他们将一个极短的激光脉冲在时间上“拉长”，使其变成一个又长又弱的“啁啾”脉冲，如同鸟鸣声又细又长，故而得名。这个被拉长的弱脉冲就能安全地通过放大器，“从容”地积蓄巨大能量。最后，这个充满能量的长脉冲再被反向“压缩”，变回持续时间极短的超强激光脉冲。
这套“先拉长、再放大、后压缩”的组合拳，就是啁啾脉冲放大技术的核心。它巧妙地解决了激光峰值功率的瓶颈，让我们获得了前所未有的超强超快激光。（文/王明畅 图/陈思）